A week after the tragedy, a sense of morbid curiosity took them to a viewpoint on the highway overlooking the scar of what was once Dharali‘s bustling heart.
The sight was gut-wrenching. Where there had been a lively market, there was now a vast, grey expanse of mud and boulders, shaped like a giant, flattened triangle fanning out from the mouth of the Kheer Ganga.
“I just don’t understand it, Banta,” Santa said, his voice thick with emotion.
“Why this exact spot?”
“It was the widest, flattest piece of land around.”
“It looked so safe, so open.”
“Why did the flood attack this place with such fury?”
Banta pointed a steady finger towards the devastated area.
“Because, Santa, you are looking at the scene of a crime that has happened many times before.”
“You think you are looking at a flat, safe place.”
“I am looking at a geological signature.”
“That triangular shape is a classic debris fan.”
“Debris …. what?”
“Think of a river like the Kheer Ganga as a hyperactive child running out of a narrow kitchen corridor into a big hall,” Banta began, using an analogy he knew Santa would grasp.
“If the child is carrying a lot of messy food—stones, mud, debris—where will he drop most of it?”
“Right at the entrance of the hall, as soon as he comes out of the narrow kitchen,” Santa reasoned.
“Perfect!” Banta said.
“That’s exactly what a debris fan is.”
“It’s the place where a high-energy mountain stream, running through a narrow valley, suddenly enters a wider, open area.”
“It loses its energy and dumps all the debris it has been carrying, fanning it out in a triangular shape.”
“This land was not created by gentle processes, Santa.”
“It was built by catastrophic events in the distant past.”
“The land itself is a memory of ancient, massive floods.”
He then gestured towards the road.
“Even in 2013, this same nala brought down enough debris to bury the highway.”
“It was the mountain telling us, I am still active. The debris in my upper reaches is still waiting to come down.”
“But we ignored it.”
“We saw a flat piece of land convenient for building shops and hotels, and we mistook a geological crime scene for prime real estate.”
संता – बंता की इस जुगलबन्दी से आज हमने क्या सीखा:-
- नदी-नालो या गाड़- गधेरो के किनारे, विशेष रूप से उन स्थानों पर जहाँ नदी-नालो या गाड़- गधेरो का पाट अचानक से चौड़ा होता हो, ढाल पर जमा त्रिकोणाकार मलबे का ढेर जिसके ऊपर समय बीतने के साथ पेड़-पौंधे भी उग आते हैं, वास्तव में विगत में आयी भारी बाढ़ के अवशेष हैं – एक ऐसी बाढ़ जिसमे भारी मात्रा में मलबा, पत्थर व चट्टाने पानी के साथ बह कर आयी और जमा हो गयी। ढाल में अचानक दृष्टिगत होने वाला यह परिवर्तन और समतल या अपेक्षाकृत कम ढाल वाली यह जगह वास्तव में खतरे को दर्शाती हैं।
- विगत में हुई छुटपुट घटनाये – जैसा की यहाँ धराली में 2013 में हुवा – सच कहें तो अपवाद नहीं हैं। यह हमारे लिए प्रकृति की चेतावनी हैं और जलागम के ऊपरी क्षेत्र में चल रही उथल-पुथल और भविष्य में बड़ी आपदा की सम्भावना को दर्शाती हैं।
- विशेष रूप से सड़क किनारे निर्माण या विकास कार्यो हेतु उपयुक्त दिखायी देने वाली समतल व चौड़ी जगह प्रायः पूर्व में घटित भू-वैज्ञानिक उथल-पुथल को दर्शाती हैं, और आपदाओं के प्रति संवेदनशील हो सकती हैं।
- हिमालय में विकास तथा निर्माण कार्यो को तात्कालिक आर्थिक व व्यावसायिक लाभ की अपेक्षा हमेशा ही क्षेत्र की स्थलाकृति की भू-वैज्ञानिक समझ व क्षेत्र में विगत में घटित आपदाओं के अध्ययन व आंकलन के आधार पर किया जाना चाहिये।
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