A story about being trapped between a slow, rising threat and a fast, catastrophic one.
The silence of the river was eerie. Down below, where the mighty Yamuna had been, there was now just a muddy trickle. But upstream, behind the massive, newly formed debris dam, the water was beginning to accumulate. A lake, a beautiful and terrifying turquoise jewel, was being born.
Santa’s initial relief had now turned to a more immediate, personal anxiety. The water level of the new lake was rising. Slowly, but visibly. It began to creep up the banks, swallowing bushes and small trees.
“Banta,” he said, his voice trembling slightly as he looked at the water inching closer to the magnificent new bridge he had so recently admired.
“The water… it’s coming up!”
“Our feet will get wet!”
“And the bridge… it will be submerged!”
This was the first head of the monster: the slow, creeping, and certain threat of upstream submergence.
Apart from Syana Chaatti Bazaar, the villages of Kuthnaur and Khaadri, just upstream from the dam, were in its direct path.
Banta, however, was looking downstream, his mind racing.
“Forgetting your feet, Santa!”
“And forget the bridge!” he said, his voice urgent.
“That is just the monster‘s first bite.”
“Its second bite is the one that can swallow the entire valley.”
“Do you know the story of Gohna Tal?”
As the lake crept higher, Banta told the chilling, hundred-year-old tale. He described the massive rockslide that dammed the Birahi Ganga in 1893, creating a colossal lake.
“The British engineers of that time,” Banta explained, “were brilliant.”
“They knew they could not stop the dam from breaking.”
“So, for an entire year, they monitored it.”
“They set up a telegraph line all the way down to Chamoli and Haridwar.”
“And when the dam finally breached in August 1894, they sent out a warning.”
“The flood wave was catastrophic, but because of that one, simple, proactive warning, almost no lives were lost.”
He then pointed to the growing, shimmering lake in front of them.
“That lake, Santa, is a new Gohna Tal in the making.”
“But this is not 1894.”
“Downstream, there are now hundreds of hotels, shops, and villages built right on the river’s edge.”
“They are the monster‘s second target.”
“If this debris dam breaks suddenly, the downstream fury will be a thousand times more devastating than the slow submergence we are witnessing here.”
“And when all eyes are glued on thew downstream, fast withdrawal of water from the lake is to scour the foundations of the structures on the upstream and result in their collapse.”
“We are trapped between a rising puddle and a waiting tsunami.”
Santa looked at the gleaming new bridge, a symbol of modern progress, as the brown water began to lick at its foundations.
He finally understood.
The bridge was not a sign of safety; it was a testament to their folly, a monument to a generation that had forgotten the lessons of its own history.
संता – बंता की इस जुगलबन्दी से आज हमने क्या सीखा:-
- नदी को बहने की जगह चाहिये: हिमालयी नदियों के जल प्रवाह व प्रवाह की दिशा में नाटकीय परिवर्तन हो सकते है। अतः नदी किनारे बसना या अन्य गतिविधि में लिप्त होने में जोखिम हो सकता है। अतः बसावत के लिये नदी से सुरक्षित दूरी पर ऊंचा स्थान चुने – आखिर हमारे पूर्वज सुरक्षा के लिये यही तो करते थे।
- नदी का अचानक शान्त होना, खतरे की निशानी: नदी घाटी में, विशेष रूप से तेज वर्षा के बाद उफान में शोर मचा कर बह रही नदी के पानी में अचानक कमी के साथ उसका शान्त हो जाना बड़े खतरे की निशानी है। नदी के ऊपरी जलागम क्षेत्र में भू-स्खलन के कारण नदी के पानी का रुकना व अस्थाई झील का बनना इसका कारण हो सकता है। झील का जल स्तर बढ़ने के साथ भू-स्खलन के कारण बने इस बांध के ढहने की सम्भावना बढ़ती चली जाती है और इस स्थिति में निचले क्षेत्र भारी बाढ़ की चपेट में आ सकते है। अतः नदी के पानी में अचानक कमी का अंदेशा होते ही तत्काल ऊपरी स्थानों की ओर पलायन करें।
- विकास जनित जोखिम: हिमालय में सड़क निर्माण व चौड़ीकरण पहाड़ी ढाल को अस्थिर और क्षेत्र को भू-स्खलन व त्वरित बाढ़ के प्रति संवेदनशील बना सकता है। अतः अत्यधिक व सक्रिय निर्माण कार्य वाले क्षेत्र में अतिरिक्त सावधानी बरते और बेवजह रुकने या जोखिम उठाने से बचें
- स्थानीय परम्पराओं व परम्परागत ज्ञान का सम्मान: क्षेत्र में पीढ़ियों से रह रहे लोग अपने अनुभव व अर्जित ज्ञान के आधार पर असुरक्षा के लक्षणों को सहज ही भाँप लेते है। अतः स्थानीय व्यक्तियों के द्वारा, विशेष रूप से सुरक्षा के सम्बन्ध में दिए गए सुझावों को गम्भीरता से लें और उन पर अमल करें।
- आपकी सुरक्षा आप का उत्तरदायित्व: सम्बन्धित प्राधिकारी निश्चित ही आपकी सुविधा व सुरक्षा का ख़याल रखते है। परन्तु हिमालयी क्षेत्र में स्थितियाँ अचानक नाटकीय व अप्रत्याशित रूप से बदल सकती है – विशेष रूप से यहाँ का मौसम। अतः हिमालय में हमेशा सावधान व सतर्क रहें, अपने चारो तरफ की स्थितियों के प्रति सचेत रहें और हाँ, सुरक्षित निकासी की एक सरल व प्रभावी योजना या रणनीति हमेशा आपके दिमाग में होनी चाहिये।
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